Иван Васильевич родился 6 января 1866 года в Смоленске в семье мещан Грачевых Ивана Михайловича и Ульяны Антоновны вторым ребенком, брат Михаил был на 4 года старше, к сожалению, родители мальчиков рано ушли из жизни.
Первоначальное образование Василий Иванович получил в Смоленском городском училище, затем была учеба в 6-классном реальном училище, по окончании которого в 1892 году он выдержал экзамен на звание домашнего и городского учителя. Одними из его воспитанников стали сыновья известного смоленского купца Петра Будникова, владельца изразцово-кафельного завода. В 1896 году получил должность учителя общеобразовательных предметов в Смоленском ремесленном училище, где работал до закрытия в 1918 году.
Поворотным моментом в судьбе Грачева стало знакомство с заведующим городским историко-археологическим музеем Семеном Петровичем Писаревым. Он стал не только его активным помощником в создании первого государственного музея Смоленской губернии, но соратником по организации деятельности этого нового просветительского учреждения и пополнения коллекций. После ухода из жизни основателя музея в 1904 году Василий Иванович достойно продолжил дело Писарева, оставаясь в течение 25 лет, с 1888 по 1913 год, бессменным хранителем музейных древностей. Подготовил и издал в 1908 году «Краткий каталог предметов древностей Смоленского городского историко-археологического музея», который до настоящего времени остаётся одним из основных источников по изучению этих коллекций.
С 1919 года основная работа Василия Ивановича была в Губернском архивном управлении (позже – Запоблархивуправлении) инструктором и старшим архивариусом, он совмещал ее с преподаванием математики, физики, географии и краеведения в школах и на различных курсах в Смоленске.
Посвятив изучению истории родного края и архивному делу более 40 лет своей жизни, Василий Иванович Грачёв является одним из значимых представителей смоленского исторического краеведения конца XIX-начала XX в.
На протяжении жизни, занимаясь педагогической, музейной, архивной деятельностью, он стремился собирать, охранять и популяризировать памятники древностей и старины. Сохранённые им музейные коллекции и изданные исторические труды составляют огромную часть культурного наследия смоленской земли.
В нашем архиве на хранении находится фонд Р-1544 «Архивное управление Департамента Смоленской области по культуре» с личным делом Василия Ивановича Грачева, фрагменты из которого мы представляем вашему вниманию.
