Родился 25 декабря 1865 года в Смоленске.
Во время учёбы в реальном училище увлёкся историей и собирательством. Познакомившись с основателем историко-археологического музея Семёном Писаревым, В.И. Грачёв стал сотрудником этого музея, где в 1888-1913 годах работал хранителем. В 1908-1920 годах был правителем дел Смоленской учёной архивной комиссии. В 1917 году Василий Иванович связал свою жизнь с архивным бюро Смоленска. Также был членом правления и библиотекарем Смоленского вспомогательного общества купеческих приказчиков.
В.И. Грачёв
После Октябрьской революции 1917 года и установления Советской власти в Смоленской губернии В.И. Грачёв активно участвовал в спасении и сохранении архивов и памятников истории и культуры, в частности, благодаря его усилиям была спасена библиотека Смоленской учёной архивной комиссии. Имел большую личную библиотеку (около 100 томов, в основном книги по истории Смоленска). В настоящее время фонд Грачёва находится в отделе письменных источников Государственного исторического музея в Москве.
А.Ф. Палашенков, В.И. Грачёв, В.И. Мушкетов. 1932 г.
Фото из фондов Смоленского музея-заповедника
Личный листок В.И. Грачёва.
ГАСО. Ф. Р-1544. Оп. 1. Д. 1091. Л. 41 — 43 об.
В.И. Грачёв является автором многих книг и статей по истории Смоленска и Смоленской губернии. Среди наиболее известных его работ: «Смоленск и его губерния в 1812 году», «Достопамятные дни столетнего юбилея Отечественной войны в Смоленске», брошюра «Крепостное право и освобождение крестьян от крепостной зависимости (Смоленские дворяне в деле освобождения крестьян)», «Иллюстрированный путеводитель по г. Смоленску», «Письма французского офицера из Смоленска в 1812 года», две работы о Смоленской крепостной стене и обороне города в 1609-1611 годах.
В.И. Грачёв. Пребывание Николая II в Смоленске. 1914 г.
В.И. Грачёв. Смоленск и его губерния. 1912 г.
Василий Иванович умер 28 августа 1932 года и был похоронен на Тихвинском кладбище в Смоленске.