Родился 12 сентября (31 августа по старому стилю) 1846 года в Нижнем Новгороде в семье дьякона.
Первоначальное образование получил в Нижегородском духовном училище и духовной семинарии. Продолжил учёбу в Казани и в Московском университете, а затем с 1875 года преподавал русский язык и словесность в Смоленской мужской гимназии, где прослужил до 1900 года. С.П. Писарев стал большим специалистом в области истории и археологии Смоленщины. Он исследовал смоленские развалины и урочища, собирал старинные вещи, рукописи и книги, писал исторические заметки в местной газете. Вместе с графом А.С. Уваровым исследовал остатки Борисоглебского монастыря на Смядыни, произвёл раскопки нескольких храмов в Свирской и Рачевской слободах, Спасского монастыря в деревне Чернушки, Духовского монастыря близ деревни Шейновки.
С.П. Писарев
В 1887 году, став гласным городской Думы, С.П. Писарев подал идею об устройстве в городе историко-археологического музея, которую поддержал городской голова А.П. Энгельгардт. Музей был открыт 28 июня 1888 года в здании Думы. В его основу была положена коллекция, собранная С.П. Писаревым. Семён Петрович стал заведующим и оставался в этой должности до конца жизни. В 1893 году Смоленская городская Дума признала С.П. Писарева основателем городского историко-археологического музея.
С.П. Писарев оставил немало сочинений и исторических исследований. Так, в 1894 году вышел его капитальный труд «Княжеская местность и храм князей города Смоленска», спустя четыре года, в 1898 году, – «Памятная книга города Смоленска. Историко-современный очерк, указатель и путеводитель». Его исторические статьи публиковались в большом количестве в местной прессе.
Формулярный список о службе С.П. Писарева. 1898 г.
ГАСО. Ф. 76. Оп. 1. Д. 770. Л. 339 — 356 об.
Церковь Архангела Михаила в Смоленске. Дореволюционный вид. Фото из Интернета
В год открытия музея, в 1888 году, С.П. Писарев также был избран старостой Свирской церкви (Архангела Михаила). Благодаря его трудам и заботам храм и приход в целом преобразились:. произведён ремонт тёплого придела, а в главном храме очищены от пыли и грязи стены; промыты иконы, устроены киоты для чтимых икон и приобретён образ святого князя Фёдора Ростиславича, снаружи исправлена штукатурка и окрашены стены храма, приведены в безопасное состояние колокольня, построен каменный дом для причта и церковно-приходской школы, благоустроено Свирское кладбище при храме.
Заняв в 1900 году должность инспектора народных училищ, С.П. Писарев по состоянию здоровья отказался от должности гласного городской Думы и от должности старосты Свирской церкви.
Семён Петрович скоропостижно скончался 8 апреля (26 марта по старому стилю) 1904 года. Похоронен на Свирском кладбище, в нескольких шагах от главного входа в храм. Могила утрачена.
Запись о смерти С.П. Писарева в метрической книге церкви Архангела Михаила города Смоленска.
ГАСО. Ф. 48. Оп. 4. Д. 924. Л. 411 об. — 412
В 2016 году, в год 170-летия со дня рождения С.П. Писарева, по инициативе смоленских краеведов при поддержке регионального департамента по культуре и Смоленской епархии на месте предполагаемого захоронения Семёна Петровича был установлен кенотаф.
Открытие памятника С.П. Писареву. 27 октября 2016 г. Фото А. Мошкова