Мария Клавдиевна родилась 1 июня (20 мая по старому стилю) 1858 года в Санкт-Петербурге.
Во время учёбы в гимназии Марии Спешневой увлеклась иностранными языками, отечественной историей и естественными науками. В 1885 году, после развода с первым мужем, поселилась в родовом имении близкой подруги Екатерины Святополк-Четвертинской в Талашкино под Смоленском. Здесь же она открыла первую школу для крестьянских детей.
В 1888 году переехала в Москву, где в 1892 году вступила в брак с крупным промышленником князем Вячеславом Николаевичем Тенишевым. Супруги поселились в имении Хотылёво Брянского уезда Орловской губернии. Здесь же княгиня основала одноклассную школу, а затем ремесленное училище при Бежицком заводе.
И.Е. Репин. Портрет М.К. Тенишевой. 1896 г.
Смоленский музей-заповедник
Грамота, выданная М.К. Тенишевой в 1913 г.
ГАСО. Ф. 599. Оп. 1. Д. 1. Л. 1
М.К. Тенишева за работой.
Фото из Интернета
Обладая отменным художественным вкусом, Мария Клавдиевна была тесно связана со многими выдающимися художниками своего времени. Общение с И.Е. Репиным, В.М. Васнецовым, М.А. Врубелем, Н.К. Рерихом, С.В. Малютиным, А.Н. Бенуа и другими деятелями искусства позволило ей собрать хорошую коллекцию картин и акварелей. Во второй половине 1890-х годов в Смоленске по её инициативе была открыта рисовальная школа. Также М.К. Тенишева активно участвовала в издании журнала «Мир искусства».
Историко-архитектурный комплекс Теремок. 1963 г.
ГАСО. Фонд фотодокументов.
Фото А.А. Стукалова
Одним из центров духовной жизни времени М.К. Тенишевой стало небольшое селение Флёново под Смоленском, которое супруги приобрели в 1894 году. Здесь стараниями Марии Клавдиевны была организована сельскохозяйственная школа. В строительстве храма Святого Духа и Теремка, жемчужины имения, участвовали С.В. Малютин, И.Ф. Барщевский и Н.К. Рерих.
Храм Святого Духа в д.Фленово. 1963 г.
ГАСО. Фонд фотодокументов.
Фото А.А. Стукалова
Но истинной страстью Марии Клавдиевны была русская старина, которой она посвятила многие годы. Собранная коллекция была поистине огромной и уникальной. Показанная на выставке в Париже, она произвела колоссальное впечатление на всех, кто имел честь её увидеть. Многие города, в том числе Париж и Петербург, хотели бы разместить эту коллекцию у себя. Княгине предлагали лучшие места для экспонирования, но она выбрала Смоленск. В 1911 году Мария Клавдиевна на собственноручно сделанном эмалированном блюде передала в дар городу ключ от первого в России музея этнографии и русского декоративно-прикладного искусства «Русская старина». В знак глубокой признательности ей присвоили звание почётного гражданина Смоленска.
Блюдо, изготовленное М.К. Тенишевой. 1911 г.
Смоленский музей-заповедник
В залах музея «Русская старина». Дореволюционный вид.
Фото из Интернета
В марте 1919 года М.К. Тенишева покинула Россию и переехала во Францию. Здесь же она и умерла 14 апреля 1928 года. Похоронена на Старом кладбище Ла-Сель-Сен-Клу в пригороде Парижа.
В 2008 году во Флёнове был открыт памятник Марии Клавдиевне, который изобразил бывшую владелицу прогуливающейся по своему имению.
Мемориальный знак на территории музея во Флёнове. Октябрь 2013 г.
Фото А. Мошкова
Памятник М.К. Тенишевой во Флёнове. Октябрь 2013 г.
Фото А. Мошкова